O Instituto das Irmãs da Misericórdia foi fundado em Verona, em Itália, a 2 de novembro de 1840 pelo Sacerdote Carlo Steeb e pela Madre Vincenza Maria Poloni, obteve aprovação governativa a 28 de dezembro de 1847 e foi erigido canonicamente a 10 de setembro de 1848.
O Fundador, Beato Carlo Steeb, nasceu a 18 de dezembro de 1773, em Tübingen (Würtemberg, Alemanha), no seio de uma família de convicções profundamente luteranas, que lhe transmitiu o sentido de compaixão pelos pobres.
Em seguida, vai para Verona, onde entrou em contacto com a língua italiana e fez amizades com pessoas que professavam convictamente a fé católica, o que o fez questionar a problemática da fé luterana. Após um período de longa e profunda reflexão, converteu-se à fé católica como sua convicção e tornou-se sacerdote. Ao informar a sua família desta decisão foi rejeitado por todos, que não o reconheceram mais como filho, privando-o do direito hereditário e de qualquer comunicação com os seus familiares.
A 8 de setembro de 1796 foi ordenado sacerdote.
Movido pela Misericórdia de Deus, ao apoiar os mais pobres, contacta com Luigia Poloni, movida também pela mesma caridade com os mais desprotegidos, e com esta concretizou o seu sonho de fundar um Instituto que confortasse todos os irmãos em sofrimento, o Instituto das Irmãs da Misericórdia.
Em 1856, a 15 de dezembro, morreu, recomendando, como seu testamento espiritual, a “união, a paz, a obediência”. Foi beatificado por Paulo VI a 6 de julho de 1975.
Beata Vincenza Maria Poloni, nascida a 26 de janeiro de 1802, filha de Gaetano e Margheritta Biadego, foi batizada com o nome de Luigia Francesca Maria Poloni. A inteligência prática e perspicaz de Luigia, bem como a sua cortesia e reserva, proporcionavam um serviço atento, sério e gratuito a quem ela acorria. Na sua juventude, muitos foram os que ela confortou e que a consideravam como uma “mãe”.
Após a morte do pai, Luigia viu-se a braço com a gerência do negócio da família, revelando os seus dotes administrativos, que, contudo, não a impediam de frequentar, como voluntária, o Lar de Idosos, onde prestava assistência na enfermaria dos doentes crónicos. É guiada pelo seu confessor, o então sacerdote Carlo Steeb, a quem confessou o desejo de professar os votos religiosos. Este aconselhou-a a orar e a esperar para que se revelasse o desígnio do Senhor para a sua vida: ser Fundadora do Instituto das Irmãs da Misericórdia. Assim, a 2 de novembro de 1840, deu início ao Instituto das Irmãs da Misericórdia. A 10 de setembro de 1848, professa os votos definitivos e toma o nome de Vincenza Maria Poloni. Desde então, dedica a sua vida a Deus, como educadora de numerosos jovens, consagrando-se ao serviço dos pobres e enfermos, na humildade, simplicidade e caridade de Deus. Morreu a 11 de novembro de 1855 deixando como testamento uma só coisa: a caridade. Foi beatificada a 21 de setembro de 2008.
O estilo de vida das Irmãs da Misericórdia é decorrente do seu carisma e caracteriza-se pela humildade, simplicidade e caridade, de que foram exemplos os seus fundadores. No seu vestuário, caracterizam-se pela presença obrigatória do hábito branco, preto ou acinzentado. A sua espiritualidade é apostólica, que vê em Cristo o modelo da verdadeira caridade, que confere as irmãs a capacidade de um amor gratuito, acolhedor e solidário para com todos, especialmente os mais pobres. Daí advém o lema “Charitas Christi urget nos” (A Caridade de Cristo nos impele).
As Irmãs da Misericórdia estão em Portugal desde Janeiro de 1971. Inicialmente prestaram serviço na Amadora, mas em 1974, mudaram-se para a Parede (residência atual). Em janeiro de 1975 inauguraram o Jardim Infantil Branca de Neve com poucas crianças, um número que foi crescendo sempre com o passar dos anos. Atualmente, o infantário oferece um serviço educativo às crianças e famílias da zona, promovendo a formação integral do indivíduo com vista ao bem comum e da sociedade num contexto de liberdade e pluralismo. O nosso Jardim Infantil responde às exigências da escola católica na Igreja, em especial com o espírito proveniente do carisma da misericórdia, do qual constitui um testemunho vivo. Fiel ao espírito original da misericórdia, este infantário dirige a sua atenção educativa para os alunos, que são acolhidos, reconhecidos e promovidos na sua unidade e totalidade. Está especialmente atento e sensível aos menos favorecidos no plano social, cultural e espiritual. Na base do estilo educativo eleito, está a pedagogia dos nossos fundadores, o Beato Carlos Steeb e a Madre Vicenza Maria Poloni, que experimentaram a misericórdia de Deus e a confiaram, como dom, a cada Irmã da Misericórdia para que exprima a ternura de Deus para com os irmãos. A Irmã da Misericórdia incarna o carisma num estilo de vida determinado que se exprime:
